The Skutch (1949) Hypothesis that nest predation risk constrains parental nest activity has important implications for the evolution of parental care strategies, but the required conditions for the hypothesis to operate have been questioned. We found the necessary conditions existed in a montane tropical bird community where 95.4% of predation events (n = 456) occurred during daylight hours and almost all predators (n = 224) were visually oriented. Moreover, incubation strategies for 21 passerine species were explained by nest predation rates as proposed by the Skutch Hypothesis. Hourly rates of visits to the nest were lower among species with higher nest predation rates, and achieved in part by longer on- and off-bouts. Incubation attentiveness (percent of time incubating) does not necessarily affect parental nest activity and was not related to nest predation rates. Nest predation rates were greater in enclosed- than open-nesting species, counter to long-standing views. Moreover, nest predation was usually higher in the nestling period when parents were more actively visiting nests than during incubation for enclosed- but not open-nesting species. This increase in nest predation in the nestling period for enclosed-nesting species might indicate proximate predation responses to parental nest activity that underlie the evolutionary patterns. Adult mortality also can exert selection on evolved strategies. Following life history theory, annual adult mortality probability explained residual variation in incubation behaviors, while accounting for nest predation, with longer-lived species exhibiting lower nest activity and attentiveness. Ultimately, the conditions for the Skutch Hypothesis were clear and evolved behaviors suggest an important influence of natural selection by nest predation in this montane tropical bird community. At the same time, different patterns of nest predation between open- and enclosed-nesting species emphasize a need for further research into how parental nest activity interacts with nest type to affect predator detection of nests.

LAY SUMMARY

La Hipótesis de Skutch (1949) de que el riesgo de depredación del nido limita la actividad parental en el nido tiene importantes implicaciones para la evolución de las estrategias de cuidado parental, pero se han cuestionado las condiciones requeridas para que la hipótesis funcione. Encontramos que las condiciones necesarias existían en una comunidad de aves tropicales montanas, donde el 95.4% de los eventos de depredación (n = 456) ocurrieron durante las horas del día y casi todos los depredadores (n = 224) tenían orientación visual. Además, las estrategias de incubación de 21 especies de paseriformes fueron explicadas por las tasas de depredación del nido como propuesto por la Hipótesis de Skutch. Las tasas de visitas por hora al nido fueron más bajas entre las especies con tasas de depredación de nidos más altas y se lograron en parte mediante períodos de permanencia y ausencia más largos. La atención durante la incubación (porcentaje de tiempo incubando) no necesariamente afecta la actividad parental en el nido y no estuvo relacionada con las tasas de depredación del nido. Las tasas de depredación del nido fueron mayores en especies que anidaron en lugares cerrados que en especies que anidaron en lugares abiertos, en contra de las opiniones largamente establecidas. Además, la depredación del nido fue generalmente mayor durante el período de los polluelos, cuando los progenitores visitaron los nidos más activamente, que durante la incubación, pero solo en especies que anidaron en lugares cerrados y no en especies que anidaron en lugares abiertos. Este aumento en la depredación del nido en el período de los polluelos en especies que anidaron en lugares cerrados podría indicar respuestas a la depredación vinculadas a la actividad parental en el nido que subyacen a los patrones evolutivos. La mortalidad de adultos también puede ejercer selección sobre las estrategias evolucionadas. Siguiendo la teoría de la historia de vida, la probabilidad de mortalidad anual de los adultos explicó la variación residual en los comportamientos de incubación, teniendo en cuenta la depredación del nido, con especies de mayor longevidad exhibiendo una menor actividad y atención en el nido. En última instancia, las condiciones para la Hipótesis de Skutch fueron claras y los comportamientos evolucionados sugieren una influencia importante de la selección natural dada por la depredación del nido en esta comunidad de aves tropicales montanas. Al mismo tiempo, los diferentes patrones de depredación del nido entre especies que anidan en lugares abiertos y cerrados enfatizan la necesidad de investigaciones adicionales sobre cómo la actividad parental en el nido interactúa con el tipo de nido para afectar la detección de los nidos por parte de los depredadores.