Disturbance events are increasing at a global scale, with cascading impacts to ecosystems and residents therein that include fragmentation and altered vegetation structure and composition. Such changes may disproportionately impact small mammal movements, risk perception, and community dynamics as smaller species perceive such changes at finer spatial scales. We examined movement response to burn severity, vegetation structure, and composition in Mexican woodrats (Neotoma mexicana), a common but understudied small mammal species. The study was conducted on Mt. Graham in southeastern Arizona, United States, following a fire that burned over 19,400 ha. We measured path tortuosity of woodrats translocated over patches of different burn severity. Tortuosity can indicate microhabitat selection, foraging behavior, and perceived predation risk—features affecting population-level processes that changes in community composition alone cannot fully demonstrate. We captured woodrats, released them 50 m away from their midden, and used fluorescent powder to track woodrat movement paths through areas of low–severe burn severity. We analyzed features of the resulting powder trails including straightness, average step length, fractal dimension, and squared displacement. We also compared used versus expected vegetation structure and composition along movement paths across burn severities. Analyses indicated shorter step length with increased bare ground, as well as higher squared displacement in areas with more logs. Vegetation analyses likewise showed that logs were heavily used in low-burned areas, whereas dense vegetation was avoided in highly burned areas. Burn severity alone did not have a direct effect on movement parameters, rather its influence on vegetative composition and structure appears to be most important. Selection for logs and avoidance of dense vegetation may be attributed to auditory concealment and ease of travel. With projected increases in wildfire extent and severity, this work represents an understudied approach to understanding these disturbances and their effects on ecological communities.
Los eventos de perturbación están aumentando a escala global, con alto impacto para los ecosistemas y sus residentes que incluyen fragmentación y alteración de la estructura y composición de la vegetación. Dichos cambios pueden afectar desproporcionadamente los movimientos de los pequeños mamíferos, la percepción de riesgo y la dinámica comunitaria, ya que las especies más pequeñas perciben dichos cambios en escalas espaciales más finas. Examinamos la respuesta del movimiento de acuerdo a la gravedad de las quemaduras, la estructura de la vegetación y la composición en los woodrat mexicanos (Neotoma mexicana), una especie del pequeño mamífero común poco estudiada. El estudio se llevó a cabo en el monte Graham, en el sureste de Arizona, USA, tras un incendio que quemó más de 19.400 ha. Medimos la tortuosidad del camino de los woodrat traslocados sobre parches de diferente gravedad de quemaduras. La tortuosidad puede indicar selección de microhábitat, comportamiento de búsqueda de alimento y riesgo percibido de depredación, características que afectan los procesos a nivel poblacional y que los cambios en la composición de la comunidad por sí solos no pueden demostrar completamente. Capturamos woodrat mexicanos, los liberamos a 50 m de su muladar y utilizamos polvo fluorescente para rastrear las rutas de movimiento que dejarían a través del área con quemaduras de gravedad baja y severa. Analizamos las características de los rastros de polvo fluorescente que dejaron los woodrat, incluido la rectitud, la longitud promedio del paso, la dimensión fractal y el desplazamiento al cuadrado. También comparamos la estructura y composición de la vegetación utilizada versus la esperada a lo largo de las rutas de movimiento a través de la gravedad de los incendios. Los análisis indicaron una longitud de paso más corto con mayor suelo desnudo, así como un mayor desplazamiento cuadrado en áreas con más troncos. Los análisis de vegetación también mostraron que se utilizaron muchos troncos en áreas poco quemadas, mientras que se eludía la vegetación densa en áreas muy quemadas. La gravedad de las quemaduras por sí sola no tuvo un efecto directo sobre los parámetros de movimiento, sino que su influencia sobre la composición y estructura vegetativa parece ser la más importante. La elección de troncos y el eludir vegetación densa pueden atribuirse a que los woodrat evitan hacer ruido para protegerse de los depredadores, y por la facilidad de viajar. Con los incendios forestales proyectados a aumentar en extensión y gravedad, este trabajo representa un enfoque poco estudiado para comprender las perturbaciones y sus efectos en las comunidades ecológicas.
