Songbirds, which rely heavily upon acoustic communication, employ a variety of strategies to reduce the degree to which their songs are masked by other sounds within the environment. One such strategy is to make active adjustments to song timing to avoid temporally overlapping other environmental sounds. While playback studies in many different songbird species have demonstrated that territorial males avoid overlapping conspecific songs in that context, there is comparatively little known about how such behavior varies across contexts. For example, there is relatively little information on avoidance of overlapping in naturalistic interactions (e.g., countersinging) among conspecific singers; likewise, few studies have assessed the degree to which males avoid overlapping heterospecific songs. Songbird researchers have also explored possible communicative functions of song overlapping, most notably the idea that overlapping conveys information related to aggression. The objectives of the present study were to compare song overlapping across contexts and to assess the relationship between song overlapping and physical responses to conspecific playback in the Hermit Thrush (Catharus guttatus). Degree of song overlapping in response to conspecific (n = 29) and heterospecific playback (n = 31), as well as during naturally occurring countersinging (n = 21 pairs), was compared to chance levels. Avoidance of overlapping occurred in all 3 contexts, although to a lesser degree in response to heterospecific playback. Comparison of physical responses to song overlapping during conspecific playback revealed no association, aligning with recent studies in other species indicating that song overlapping is not an aggressive signal. Instead, the avoidance of song overlapping appears to be an important tool for decreasing the risk of acoustic interference posed by both conspecific and heterospecific songs.
Las aves canoras, que dependen fuertemente de la comunicación acústica, emplean una variedad de estrategias para reducir el grado en que sus canciones son enmascaradas por otros sonidos ambientales. Una de las estrategias que usan es hacer ajustes activos al ritmo de su canto para evitar traslape temporal con otros sonidos ambientales. Mientras estudios con cantos pregrabados en muchas especies de aves canoras han demostrado que machos territoriales evitan traslapes de cantos conespecíficos en ese contexto, se conoce comparativamente poco acerca de cómo ese comportamiento varía en diferentes contextos. Por ejemplo, existe relativamente poca información en cómo evitan el traslapes en interacciones en la naturaleza (por ejemplo contra-cantos) entre cantantes conespecíficos; igualmente, pocos estudios han evaluado el grado en que machos evitan cantos heteroespecíficos que se traslapan. Investigadores de aves canoras también han explorado posibles funciones comunicativas del traslape de cantos, notablemente la idea de que cantos que se traslapan brindan información relacionada a agresión. Los objetivos del presente estudio fueron comparar sobrelapamiento de cantos en diferentes contextos y evaluar la relación entre el sobrelapamiento del canto y las respuestas físicas a los cantos pregrabados de un conespecífico en zorzal Catharus guttatus. El grado de sobrelapamiento de canto en respuesta a los cantos pregrabados de un conespecífico (n=29), a los cantos pregrabados de un heteroespecífico (n=31) y contra-cantos que ocurrían naturalmente (n=21 pares), comparados con el azar. Evitar el traslape ocurrió en los tres contextos, aunque en menor grado en el caso de cantos pregrabados de heteroespecíficos. La comparación de respuestas físicas al traslape de cantos durante los cantos pregrabados de conespecíficos no mostraron asociación, lo que concuerda con estudios recientes en otras especies que indican que el traslape de canto no es una señal agresiva. En vez de eso, evitar el traslape de canto parece ser una herramienta importante para disminuir el riesgo de interferencia acústica que presentan tanto cantos conespecíficos como heteroespecíficos.
Palabras clave: interferencia acústica, agresión, contra-cantos, heteroespecífico, reproducción de grabaciones.
