The European Starling (Sturnus vulgaris) has expanded beyond its native Eurasian range, exploiting both natural cavities and human structures for nesting. We hypothesized that starling exposure to enhanced risk of nest predation at nest boxes (surrogates for nest sites in other structures), due to predator access, would negatively affect occupancy (establishment of a nest and ≥1 egg) and subsequent nest success. We also hypothesized that starlings would show no distinction in occupancy between nest boxes relative to the presence/absence of old nest material (i.e., material from the previous season), conditions that can contribute to nest predation risk. We conducted our study from April to June 2021 in Erie County, Ohio, USA, using 120 wooden nest boxes. Our treatments comprised protected/swept (nest boxes protected by a predator guard below the nest box and swept of old nest material), protected/unswept (containing old nest material), and unprotected/unswept nest boxes. To maximize sample size per treatment, we opted to forego use of unprotected/swept nest boxes, thereby preventing assessment of possible, enhanced nest predation (from below the nest box) at unprotected nest boxes due to the presence of old nest material. We used generalized linear models and nonparametric approaches in our comparisons. Starlings occupied and fledged young in unprotected nest boxes and nest boxes containing old nest material through the breeding season, despite possible, elevated perceived predation risk. There was no advantage of protection or disadvantage of presence of old nest material on reproductive metrics in protected/unswept nest boxes, because of predation from raptors (Accipitridae) and arboreal mammals (Sciuridae). The absolute amount of nest predation was, not surprisingly, highest in unprotected/unswept nest boxes across laying, incubation, and brood stages, but occurred primarily during brood rearing for protected boxes.

El estornino Sturnus vulgaris se ha expandido más allá de su rango nativo Eurasiático, explotando tanto cavidades naturales como estructuras humanas para anidar. Hipotetizamos que la exposición del estornino a riesgos aumentados de depredación en cajas nido (sustitutos para sitios de anidación en otras estructuras) debido a acceso de depredadores afectaría la ocupación (establecimiento de nido y ≥1 huevo) y éxito de nido sucesivo. También hipotetizamos que los estorninos no mostrarían diferencia en ocupación entre cajas nido relativas a la presencia/ausencia de material viejo de nido (es decir, material de estaciones anteriores), condiciones que pueden contribuir al riesgo de depredación. Condujimos nuestro estudio de abril a junio del 2021 en el condado Erie, Ohio, Estados Unidos, usando 120 cajas nido de madera. Nuestros tratamientos consistieron en cajas nido protegidas/barridas (cajas nido protegidas por guardián de depredadores bajo la caja nido y barrida de material viejo de nido), protegida/sin barrer (que contenía material viejo de nido) y sin proteger/sin barrer. Para maximizar el tamaño de muestra por tratamiento, optamos por no usar cajas nido sin proteger/barridas, previniendo así la medición de un posible aumento de depredación de nido (desde abajo de la caja nido) a cajas nido sin proteger debido a la presencia de material viejo de nido. Usamos modelos lineales generalizados y un acercamiento no paramétrico para nuestras comparaciones. Los estorninos ocuparon y emanciparon crías en cajas nido sin protección y en cajas nido que contenían material viejo de nido durante la estación reproductiva, a pesar del posible elevado riesgo percibido de depredación. No hubo ventaja en protección o desventaja en presencia de material viejo de nido en métricas reproductivas en cajas nido protegidas/sin barrer, debido a la depredación por rapaces (Accipitridae) y mamíferos arbóreos (Sciuridae). La cantidad absoluta de depredación de nidos fue, sin ninguna sorpresa, mayor en cajas nido sin protección/ sin barrer en puesta, incubación y crianza, pero ocurrión mayormente durante la crianza de los polluelos en cajas protegidas.

Palabras clave: depredación de nidos, selección de sitio de anidación, reproducción, especies que anidan en cavidades secundarias.