The ranges of many raptor populations are changing, presumably in response to direct and indirect anthropogenic effects on their habitats. Anecdotal evidence suggests shifts in the distributions of Crested Caracaras (Caracara plancus; hereafter caracaras) over time across their range in the United States (USA), yet formal analysis is lacking. Here we used 30 yr of National Audubon Society Christmas Bird Count and US Geological Survey Breeding Bird Survey data partitioned into ten consecutive 3-yr time periods to assess range shifts and expansions for caracara populations in Arizona, Texas, and Florida, USA, from 1992 through 2021. Data were insufficient to evaluate the Arizona population. In contrast, observations of caracaras increased over time in Texas where the range centroid moved 72.6 km north-northeast with the population expanding into Louisiana. Observations of caracaras also increased over time in Florida, where the range centroid moved 34.3 km southwest. We suggest five competing nonexclusive hypotheses for these changes: (1) temperature increases due to climate change may have allowed expanded breeding in North America of this primarily South American species, (2) increased abundance and use of anthropogenic nesting substrates may have allowed caracara populations to expand, (3) increased foraging opportunities associated with anthropogenic landscape changes may have released otherwise constrained caracara populations, (4) reduced persecution may have allowed this behaviorally plastic species to coexist in proximity to human populations, and (5) habitat saturation may have forced increased dispersal. Future research is needed to evaluate and compare these hypotheses.

Las áreas de distribución de muchas poblaciones de rapaces están cambiando, presumiblemente en respuesta a los efectos antropogénicos directos e indirectos en sus hábitats. La evidencia anecdótica sugiere cambios en las distribuciones de Caracara plancus a lo largo del tiempo en su área de distribución en los Estados Unidos (EEUU), aunque falta un análisis formal. En este estudio utilizamos 30 años de datos del Conteo Nacional de Aves de Navidad de la Sociedad Audubon y del Censo de Aves Reproductoras del Servicio Geológico de EEUU, divididos en diez periodos consecutivos de 3 años, para evaluar cambios y expansiones en el rango poblacional de C. plancus en Arizona, Texas y Florida, EEUU, desde 1992 hasta 2021. Los datos fueron insuficientes para evaluar la población de Arizona. En cambio, las observaciones de C. plancus aumentaron con el tiempo en Texas, donde el centroide del área de distribución se desplazó 72,6 km al norte-noreste y la población se expandió hacia Luisiana. Las observaciones de C. plancus también aumentaron con el tiempo en Florida, donde el centroide del área de distribución se desplazó 34,3 km al suroeste. Sugerimos cinco hipótesis alternativas no excluyentes para estos cambios: (1) los aumentos de temperatura debido al cambio climático podrían haber permitido una expansión reproductiva en América del Norte de esta especie principalmente sudamericana, (2) el aumento en la abundancia y en el uso de sustratos de anidación antropogénicos podría haber permitido la expansión de las poblaciones de C. plancus, (3) las mayores oportunidades de alimentación asociadas con cambios en el paisaje antropogénico podrían haber liberado a las poblaciones de C. plancus que de otra manera estarían limitadas, (4) la reducción de la persecución podría haber permitido que esta especie de comportamiento adaptable coexista en proximidad a las poblaciones humanas, y (5) la saturación del hábitat podría haber forzado una mayor dispersión. Se necesitan investigaciones futuras para evaluar y comparar estas hipótesis.

[Traducción del equipo editorial]

Vehicle collisions are a common cause of death for many species. Collision risks may be particularly high for species that feed on road-killed animals or forage in areas adjacent to roads, particularly for inexperienced immature individuals. We examined the species and age composition of road-killed diurnal raptors found while driving in Argentina from 2021 to 2023. We mainly assessed temporal and age-dependent mortality of Crested Caracaras (Caracara plancus), although we also report six other raptor species killed by vehicle collisions in Argentina. Most raptor road collisions involved obligate or facultative scavengers, likely because of their tendency to use roads and adjacent areas for feeding on other road-killed fauna. The most frequent species found road-killed was the Crested Caracara, followed by the Chimango Caracara (Milvago chimango). We found immature Crested Caracaras most frequently during austral summer (December and January), likely due to the annual pulse of post-fledging and dispersing juveniles. Understanding of the factors influencing vehicle collision risk for raptors in South America remains limited, and additional research is warranted.

Las colisiones con vehículos son una causa común de muerte para muchas especies. Los riesgos de colisión pueden ser particularmente altos para las especies que se alimentan de animales atropellados en las carreteras o que se alimentan en áreas adyacentes a éstas, especialmente para individuos inmaduros e inexpertos. Examinamos la composición de especies y edades de rapaces diurnas atropelladas que encontramos mientras conducíamos en Argentina desde 2021 hasta 2023. Principalmente evaluamos la mortalidad temporal y dependiente de la edad de Caracara plancus, aunque también presentamos información sobre otras seis especies de rapaces muertas por colisiones con vehículos en Argentina. La mayoría de las colisiones de rapaces en las carreteras involucraron a carroñeros obligados o facultativos, probablemente relacionados con el uso de las carreteras y las áreas adyacentes para alimentarse de otras especies atropelladas. La especie más frecuentemente encontrada atropellada en las rutas fue C. plancus, seguida por Milvago chimango. Encontramos individuos inmaduros de C. plancus con mayor frecuencia durante el verano austral (diciembre y enero), probablemente debido al pulso anual de juveniles que acaban de emplumar y se dispersan. La comprensión de la multiplicidad de factores que están probablemente involucrados en el riesgo de colisión con vehículos de las rapaces en América del Sur sigue siendo limitada, lo que justifica la realización de investigaciones adicionales.

[Traducción del equipo editorial]

Animal play behavior has received increasing attention for its relationship to cognition as a possible precursor to physical problem-solving abilities across taxa. In birds, captive studies reveal that exploring and combining novel objects correlates with advanced problem solving. However, we lack systematic investigations in the wild, thus limiting our understanding of play structure, context, and demographics in a natural context. The Striated Caracara (Phalcoboenus australis) population endemic to the Falkland Islands (Malvinas) shows striking behavioral similarities to cognitively well-studied parrots and corvids, as opportunistic generalists and extractive foragers with a prolonged adolescence and complex social structure. We present observations of spontaneous play behavior and results of a field experiment investigating the effect of object complexity on play and exploratory behaviors. Eighteen juvenile and adult Striated Caracaras participated across eight sessions (duration mean ± SD: 401 ± 317 sec, range: 44–1134 sec), manipulating geometric objects for 84 ± 120 sec, signaling play behaviors, and directing greater attention toward a cone and triangular pyramid than a square pyramid. Further research into object properties that elicit play and exploratory behavior can shed light on the context and degree to which Striated Caracaras might disturb novel objects in their environment, such as those used in pest management, to inform effective mitigation measures. More broadly, comparative research into curiosity, exploration and play, as well as cognitive capabilities, across all caracara species would expand our empirically driven knowledge of the socio-ecological contexts that give rise to these behaviors and traits in birds.

El comportamiento de juego animal ha recibido cada vez más atención por su relación con la cognición como un posible precursor de habilidades físicas para resolver problemas a través de diversos taxones. En las aves, estudios en cautiverio revelan que explorar y combinar objetos novedosos se correlaciona con habilidades avanzadas para resolver problemas. Sin embargo, carecemos de investigaciones sistemáticas en la naturaleza, limitando así nuestra comprensión de la estructura del juego, el contexto y la demografía en un entorno natural. La población endémica de Phalcoboenus australis de las Islas Falkland (Malvinas) muestra notables similitudes de comportamiento con loros y córvidos que han sido bien estudiados cognitivamente, como generalistas oportunistas y forrajeadores extractivos con una adolescencia prolongada y una estructura social compleja. Presentamos observaciones de comportamiento de juego espontáneo y resultados de un experimento de campo que investiga el efecto de la complejidad del objeto en el juego y de los comportamientos exploratorios. Dieciocho juveniles y adultos de P. australis participaron en ocho sesiones (duración media ± DE: 401 ± 317 segundos, rango: 44–1134 segundos), manipulando objetos geométricos durante 84 ± 120 segundos, mostrando comportamientos de juego y dirigiendo mayor atención hacia un cono y una pirámide triangular que hacia una pirámide cuadrada. Investigaciones adicionales sobre las propiedades de los objetos que provocan el juego y el comportamiento exploratorio pueden arrojar luz sobre el contexto y el grado en que los individuos de P. australis podrían alterar objetos novedosos en su ambiente, como los utilizados en el control de plagas, para informar medidas de mitigación efectivas. Más ampliamente, la investigación comparativa sobre la curiosidad, la exploración y el juego, así como las capacidades cognitivas en todas las especies de Phalcoboenus, expandiría nuestro conocimiento empíricamente fundamentado de los contextos socioecológicos que dan origen a estos comportamientos y rasgos en las aves.

[Traducción del equipo editorial]

Crested Caracaras (Caracara plancus) are diurnal, opportunistic raptors that feed on a great variety of prey, including carrion, nestlings, and eggs. In the coastal area of Chubut province, Argentina, they co-occur with White-headed Steamer-Ducks (Tachyeres leucocephalus), an endemic and vulnerable species. Here we report observations of Crested Caracaras on nests of White-headed Steamer-Ducks in the Interjurisdictional Marine Park in Northern San Jorge Gulf, Chubut, Argentina. We looked for steamerduck nests on islands and islets in the park from September to December in 2015 and 2016. We installed camera traps at 21 nests and operated them for a total of 166 camera-nights. We detected Crested Caracaras 27 times, at 15% and 37% of the duck nests in 2015 and 2016, respectively. We corroborated predation on eggs after visiting nests, although we were not able to see Caracaras directly eating eggs on pictures. The timing of Crested Caracara visits to duck nests corresponded with the recess pattern (i.e., periods of time when nest is unattended during incubation) of the White-headed Steamer-Ducks. Crested Caracaras are generally visual predators and they likely observe the steamerducks and take advantage of their incubation patterns. Our camera data contribute to improving our understanding of Crested Caracara ecology and potential limiting factors on White-headed Steamer-Duck nesting success.

Caracara plancus es una rapaz oportunista de hábitos diurnos, que se alimenta de gran variedad de presas, carroña, pichones y huevos. En la costa marina de la provincia del Chubut (Argentina), se reproduce en simpatría y sintopía con el pato Tachyeres leucocephalus, una especie endémica y vulnerable. Aquí reportamos la presencia y el patrón de actividad de C. plancus sobre los nidos de T. leucocephalus en el Parque Interjurisdiccional Marino del norte del Golfo San Jorge (Chubut, Argentina). Durante septiembre y diciembre de 2015 y 2016 buscamos nidos de T. leucocephalus en las islas e islotes dentro del parque. A través del uso de cámaras trampa instaladas en 21 nidos por un período total de 166 nochescámara, registramos un total de 27 detecciones. Detectamos la presencia de C. plancus en el 15% y 37% de los nidos en 2015 y 2016, respectivamente. Corroboramos la depredación de los huevos con nuestras visitas, pero no pudimos ver directamente en las fotos a C. plancus comiendo huevos. El momento de las visitas de C. plancus a los nidos de patos coincidió con el patrón de recesos de T. leucocephalus. C. plancus es generalmente un depredador visual y probablemente observó a T. leucocephalus y aprovechó sus patrones de incubación. Nuestros datos de las cámaras contribuyen a mejorar nuestra comprensión de la ecología de C. plancus y los posibles factores que limitan el éxito reproductivo de T. leucocephalus.

[Traducción de los autores editada]