Winter presents environmental and energetic challenges for temperate insectivorous bats as colder temperatures increase metabolic rates while simultaneously reducing resource availability. While bats in northern regions typically hibernate or migrate to circumvent these adverse conditions, there is growing evidence of winter bat activity as weather permits. Bats at lower latitudes may experience shorter, milder winters, increasing opportunities for activity. To better understand the relationship between ambient temperature and winter bat activity, we deployed acoustic detectors in central Louisiana and eastern Texas and examined data at 3 levels of biological organization: overall bat activity, species richness, and species-specific activity. Across 1,576 detector-nights, we recorded 37,435 bat passes. Bats responded positively to warmer temperatures but the temperature threshold for winter activity varied among species, ranging from 7.2 to 15.6 °C. Consequently, observed species richness increased at warmer ambient temperatures. With activity linked to environmental conditions in a species-specific manner, different subsets of the winter bat assemblage may be active from night to night. Additionally, our study adds to a rather limited body of literature of winter bat activity and provides a baseline for future studies as white-nose syndrome and climate change affect North American bat populations.
El invierno ocasiona dificultades ambientales y energéticas a murciélagos insectívoros de zonas templadas puesto que las temperaturas bajas hacen que aumente la tasa metabólica al mismo tiempo que produce la escasez de recursos naturales. Si bien los murciélagos de regiones norteñas típicamente hibernan o migran para eludir estas condiciones adversas, hay evidencias que apuntan a que existen actividades de murciélagos durante el invierno siempre y cuando se cumplan ciertas condiciones ambientales. A menores latitudes los murciélagos cuentan con inviernos más cortos y moderados, lo que favorece al aumento de actividades nocturnas. Para comprender la relación que existe entre la temperatura ambiental y la actividad de los murciélagos durante el invierno, hemos instalado detectores acústicos en el centro del estado de Louisiana y al Este de Texas y hemos examinados los datos en tres niveles de organización biológica: actividad total, riqueza de especies, y actividad específica por especies. De 1.576 noches de muestreo hemos registrado 37.435 pases de murciélagos. Estos, responden positivamente a las temperaturas más cálidas, sin embargo la temperatura umbral para actividades de invierno variaron de 7.2 a 15.6 °C en las distintas especies de murciélagos. Como consecuencia, la riqueza de especies observada aumentó con el aumento de la temperatura ambiental. Debido a que la actividad de murciélagos está relacionada a condiciones ambientales que son específicas para cada especie, distintos grupos de murciélagos del ensamblaje de invierno pueden activarse diariamente. El presente estudio contribuye al limitado número de literatura científica acerca de las actividades de invierno de los murciélagos y sirve de referencia para estudios posteriores como el síndrome de la nariz blanca y los cambios climáticos que afectan a las poblaciones de murciélagos de Norteamérica.
