Birds of open alpine grasslands are threatened by the degradation and contraction of their breeding habitat. To assess potential impacts of environmental change in alpine environments, basic ecological knowledge, such as habitat requirements during pre-breeding and breeding periods, is needed. We conducted territory and habitat mapping of a population of the Northern Wheatear Oenanthe oenanthe breeding in alpine grasslands and lower elevation open habitats in the Western Italian Alps during two consecutive breeding seasons (2019-2020). For territory mapping, a study area of over 160ha was visited five times, covering an elevation gradient from 1,600 to 2,700m.a.s.l. Low elevation grasslands in the valley were exploited by birds as arrival habitat after spring migration, but were not selected as breeding territories. On territories, birds avoided areas with numerous small trees, selecting patchy habitats with high rock cover. Early arriving males first occupied the territories at lower elevations, and those with taller ground vegetation, but avoided overall higher vegetation cover. Birds were able to initiate the breeding season when snow cover was still high, as long as forbs and grass were present. The expected decrease in the area of open alpine grassland due to shrub encroachment will probably reduce the availability of suitable territory habitat and thus threatens the alpine population. Extensive seasonal grazing could help to maintain alpine grasslands above the treeline, and may provide suitable, but lower quality, habitat even at lower elevations by keeping the area open.—Alba, R., Chamberlain, D., Rosselli, D. & Sander, M.M. (2024). Habitat quality drives the spatio-temporal occupation of a migratory songbird, the Northern Wheatear Oenanthe oenanthe, in alpine grasslands. Ardeola, 71: 61-80.

Las aves que se encuentran en pastizales alpinos abiertos están amenazadas por la degradación y contracción del hábitat de cría. Para evaluar los posibles impactos del cambio ambiental en entornos alpinos, se necesita conocimiento ecológico básico, como los requisitos de hábitat durante los períodos previos a la cría y la cría misma. Llevamos a cabo la cartografía de territorios y hábitats de una población de collalba gris Oenanthe oenanthe que se reproduce en pastizales alpinos y hábitats abiertos a menor altitud en los Alpes Occidentales Italianos durante dos temporadas de reproducción consecutivas (2019-2020). Durante la cartografía de territorios, se visitó una zona de estudio de más de 160 hectáreas en cinco ocasiones, cubriendo una gradiente de elevación desde 1.600 hasta 2.700 m s. n. m. Los pastizales de menor altitud en el valle fueron utilizados por las aves como hábitat de llegada después de la migración de primavera, pero no fueron seleccionados como territorios de cría. En los territorios, las aves evitaban áreas con gran cantidad de árboles pequeños, seleccionando hábitats con alta presencia de rocas de forma dispersa. Los machos que llegaron temprano ocuparon primero los territorios a menor altitud y aquellos con vegetación baja más alta, pero evitaron áreas con una cobertura general de vegetación más alta. Las aves pudieron iniciar la temporada de cría cuando todavía había una gran cobertura de nieve, siempre que hubiera hierbas y pasto presentes. La esperada disminución en el área de pastizales alpinos abiertos debido al avance de arbustos probablemente reducirá la disponibilidad de hábitat de territorio adecuado y, por lo tanto, amenaza a la población alpina. Actividades extensivas de pastoreo estacional podrían ayudar a mantener los pastizales alpinos por encima del límite arbóreo y podrían proporcionar hábitats adecuados, aunque de menor calidad, incluso a menor altitud al mantener el área abierta.—Alba, R., Chamberlain, D., Rosselli, D. y Sander, M.M. (2024). La calidad del hábitat determina la ocupación espacio-temporal de un ave cantora migratoria, la collalba gris Oenanthe oenanthe, en los pastizales alpinos. Ardeola, 71: 61-80.