Les études sur l'histoire de la zoologie arabe médiévale connaissent depuis quelques années un nouvel essor grâce à un renouveau historiographique convoquant à la fois le regard du philologue, celui de l'historien et celui du biologiste. Ces travaux récents ont permis de mettre en évidence l'usage d'une méthodologie véritablement « scientifique» par le savant littérateur et naturaliste al-Ğāḥiẓ (776-868). Elle se manifeste par l'étude objective du monde animal à travers l'observation et la description, ainsi que par l'analyse et le recours à l'expérience. La zoologie ğāhiẓenne, héritière des travaux d'Aristote mais également tributaire d'une culture naturaliste locale (arabe anté-islamique, indo-persane) se présente comme une combinaison entre sources livresques et savoirs empiriques, entre attitude contemplative et investigation à la recherche d'explications rationnelles des phénomènes biologiques. Les propos d'Aristote ou d'autres autorités sont discutés à la lumière de l'observation et soumis à l'examen critique de la raison. Dans l'idée de défendre une approche historienne et non rétrospective des sciences de la vie, nous souhaitons examiner les efforts d'explication et de démonstration du savant médiéval, en nous demandant comment ils se déploient dans un cadre méthodologique, entre assimilation et discussion des sources, recours à l'observation et à l'expérience et usage de la raison.

Zoological observations and experiments in al-Ǧāḥiẓ' Kitāb al-Ḥayawān.

Studies on the history of medieval Arabic zoology have been given a new impetus in recent years, thanks to a historiographical renewal that brings together the views of the philologist, the historian, and the biologist. These recent works have made it possible to highlight a truly “scientific” methodology in the works of the Arab scholar al-Ğāḥiẓ (776-868). His work is an objective study of the animal world through observation, description and experimentation. The Ğāḥiẓian zoology, heir to the works of Aristotle but is also dependent on a local naturalist culture (pre-Islamic Arabic, Indo-Persian). This appears as a crossroad between scholarly sources and empirical knowledge, between contemplative attitude and investigation aiming at rational explanations of biological phenomena. The statements of Aristotle or other authorities are discussed in the light of observation, subjected to the critical examination of reason. Defending a historical and contextualised approach to the life sciences, we would like to focus on the biologist's point of view in the process to understand ancient texts and the methods of access to knowledge that emerge from them, and to examine the extent to which the medieval scholar, in a different conceptual and methodological framework, works on the explanation and demonstration, between assimilation and discussion of sources, recourse to observation and experience and use of reason.