Avian Diseases

Abstract

The Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) has monitored epidemiologic developments following outbreaks of H5N1 in Asia since the beginning of 2004 and publishes risk assessments as the situation evolves. The U.K. applies safeguard measures that reflect EU rules to enable imports to continue when they present negligible risk. Defra risk assessments (RA) identify possible pathways by which the H5N1 virus may be introduced to the U.K. These assessments provide a basis for identifying appropriate surveillance activities to ensure early detection, should the virus be introduced, and disease control measures to be taken, should the virus be detected in the U.K. Nevertheless, these assessments have highlighted that many fundamental uncertainties still remain. These uncertainties center on the geographic and species distribution of infection outside Asia and the means of dissemination of the virus. However, the evolving developments demonstrated that regulatory decisions had to be made despite these uncertainties. Improvements in our current RA abilities would greatly benefit from systematic studies to provide more information on the species susceptibility, dynamics of infection, pathogenesis, and ecology of the virus along with possible pathways by which the H5N1 virus may be disseminated. Such an approach would assist in reducing uncertainties and ensuring that regulatory risk management measures are regularly reviewed by taking into account the most recent scientific evidence. The likelihood of the persistence of H5N1 outside Asia in the coming years and the effects of control programs in Asia and other affected regions to reduce the prevalence of infection are also important factors.

Resumen

Evaluación del riesgo de introducción de un virus de Influenza Aviar de alta patogenicidad H5N1 desde países afectados hacia el Reino Unido

El Departamento del Medio Ambiente, Alimentacíon, y Asuntas Rurales (Defra, por sus siglas en Inglés) ha dado seguimiento a los desarrollos epidemiológicos posteriores a los brotes de virus H5N1 en Asia desde inicios del año 2004 y publica las evaluaciones de riesgo a medida que la situación se desarrolla. El Reino Unido aplica medidas de salvaguardia que reflejan las reglas de la Unión Europea, que le permiten continuar con las importaciones cuando se presenta algún riesgo perceptible. En la evaluación de riesgos, Defra identifica las posibles vías por las cuales el virus H5N1 puede ser introducido al Reino Unido. Esta evaluación proporciona las bases para identificar apropiadamente las actividades de vigilancia epidemiológica que garanticen la detección temprana, si el virus es introducido; y las medidas de control que deben ser tomadas, si el virus es detectado en El Reino Unido. Sin embargo, estas evaluaciones han destacado que aún persisten muchas incertidumbres fundamentales. Estas incertidumbres se centran en la distribución geográfica y de las especies de la infección fuera de Asia y el significado de la diseminación del virus. Sin embargo, el desarrollo de la situación demuestra que las decisiones regulatorias tienen que ejercerse a pesar de estas dudas. Las mejoras en las capacidades actuales de nuestra evaluación de riesgos podrían beneficiarse de estudios sistemáticos que proporcionen más información acerca de la susceptibilidad por especies, dinámicas de infección, patogénesis y ecología de los virus; así como las posibles vías por las cuales el virus H5N1 puede diseminarse. Este enfoque podría contribuir a disminuir las incertidumbres existentes asegurando que las medidas regulatorias de manejo del riesgo son revisadas periódicamente teniendo en cuenta las más recientes evidencias científicas. También son factores importantes la posibilidad de la persistencia del virus H5N1 fuera de Asia en los años venideros, y los efectos de los programas de control para reducir la prevalencia de la infección en este continente y otras regiones afectadas.

Abbrevations: AI = avian influenza, Defra = Department for Environment, Food and Rural Affairs, EU = European Union, HPAI = highly pathogenic avian influenza, OIE = World Animal Health Organisation for Animal Health, QRA = qualitative risk assessment, SPS = Sanitary and Phytosanitary Agreement