La fasciolose, ou douve du foie, est une maladie parasitaire du mouton responsable de fortes mortalités dans les troupeaux ovins, ce sans doute depuis le Néolithique. La plus ancienne description incontestable de l'affection est toutefois médiévale, et la fasciolose peut être identifiée dans trois traités agricoles de langue française des xiiie et xive siècles: la Sénéschaucie (anonyme, Angleterre, c. 1270); la Hosebonderie de Walter of Henley (Angleterre, c. 1280); et Le bon bergier de Jean de Brie (Île-de-France, 1379). Si la « maladie des dauves» que décrit Jean de Brie a déjà fait l'objet de commentaires, la fasciolose semble en revanche n'avoir pas été reconnue dans les deux ouvrages anglo-normands, sans doute parce qu'elle n'y est jamais expressément nommée. Pourtant, leurs descriptions étiologiques et cliniques de la maladie, remarquablement claires, ne laissent aucun doute sur la pathologie en cause. Ces trois textes offrent ensemble un remarquable témoignage sur les capacités d'observation et d'interprétation par les auteurs médiévaux d'un phénomène pathologique complexe, impliquant non seulement leur cheptel domestique, mais également un ver parasite dont le cycle de vie n'a pu être élucidé qu'à la fin du xixe siècle. Les conditions d'apparition de la maladie y sont correctement identifiées et les critères diagnostiques proposés, tant cliniques que nécropsiques, sont pour certains encore employés de nos jours. La Sénéschaucie va jusqu'à proposer un plan de gestion complexe de la maladie, avec une approche collective impliquant des abattages diagnostiques trisannuels semi-aléatoires, permettant de détecter la présence du pathogène dans l'effectif avant même l'apparition des premiers symptômes. Dans cet article, nous explorons à travers une première traduction française des passages anglo-normands la démarche scientifique adoptée par ces auteurs médiévaux, et confrontons leurs recommandations aux connaissances actuelles sur la douve du foie. En complément, nous présentons les résultats d'autres lignes d'analyse portant sur la fasciolose aux xiiie et xive siècles: exploitation de comptes d'élevage et données archéologiques. Ainsi, ce manuscrit vise, à travers l'exemple de la douve, à mettre en évidence comment une observation empirique rigoureuse d'une maladie animale, portant sur des critères anatomiques, pathologiques et zoologiques, a permis de mitiger ses effets délétères sur l'économie de l'élevage médiéval.

Occurrence, perception and prevention of ovine fasciolosis in the thirteenth and fourteenth centuries.

Fasciolosis, or liver fluke disease, is a parasitic ailment in sheep that has been responsible for significant mortality in flocks, likely since the Neolithic period. However, the earliest unequivocal description of this condition is medieval, with fasciolosis identified in three French-language agricultural treatises from the 13th and 14th centuries: the anonymous Sénéschaucie (England, c. 1270); the Hosebonderie by Walter of Henley (England, c. 1280); and Le bon bergier by Jean de Brie (Île-de-France, 1379). While the "disease of the dauves" described by Jean de Brie has been previously discussed, fasciolosis does not seem to have been recognized in the two Anglo-Norman works, perhaps because it is not explicitly named. Nevertheless, their etiological and clinical descriptions of the disease, remarkably clear, leave no doubt about the pathology involved. These three texts collectively provide remarkable evidence of the observational and interpretative skills of medieval authors regarding a complex pathological phenomenon, involving not only their domestic livestock but also a parasitic worm whose life cycle would only be elucidated in the late 19th century. The conditions for the onset of the disease are correctly identified, and the diagnostic criteria proposed, both clinical and necropsy-based, are still employed to some extent today. The Sénéschaucie goes so far as to propose a comprehensive management plan for the disease, with a collective approach involving semi-random diagnostic slaughters every three years, allowing the detection of the pathogen in the population even before the onset of initial symptoms. In this article, we explore, through a new French translation of the Anglo-Norman passages, the scientific approach adopted by these medieval authors and compare their recommendations with current knowledge on liver fluke disease. Additionally, we present results from other analytical approaches focusing on fasciolosis from the 13th to 14th centuries: the analysis of manorial accounts and of archaeological data. Thus, this manuscript aims, through the example of the liver fluke, to highlight how rigorous empirical observation of an animal disease, considering anatomical, pathological, and zoological criteria, helped mitigate its deleterious effects on medieval livestock economy.